Karen Joy Fowler — Sarah Canary

Karen Joy Fowler, Sarah Canary, 1991, 300 blz.
Gekocht: november 2023, Van der Velde 1
Uitgelezen: april 2024
★★★★☆

Het meest raadselachtige aan dit boek is waarom het is uitgegeven in een reeks SF-klassiekers.

Het leest als een historische roman. Westen van de VS, 1873. Een vrouw loopt een kamp van Chinese spoorwegarbeiders binnen. Ze spreekt, maar niet in een taal die iemand kan verstaan. Ze ziet er nogal haveloos uit, en een van de Chinezen besluit haar naar een veiliger oord te brengen.

Wat volgt is de beschrijving van een reis met hindernissen. Personages, achtergronden, alles passend voor het leven in het Amerika van 150 jaar geleden. Er gebeuren wel wat vreemde dingen, die een beetje zouden kunnen doen denken aan magisch realisme, maar ook goed passen in een realistische vertelling, als je rekening houdt met de nogal aparte kijk op de werkelijkheid (waanideeën) van sommige personages.

De uitgever wil ons doen geloven dat Sarah Canary, de raadselachtige vrouw in kwestie, een buitenaards wezen in, en dat dit boek dus SF is. Ik kan dat niet aannemen. Als je een boek leest waarin iemand vertelt dat ie iemand kent die van iemand gehoord heeft dat ie vreemde lichtjes in het moeras heeft gezien, denk je dan gelijk: UFOs, SF? Nee, ik ook niet.

Het is verder wel een interessant verhaal, boeiende achtergrond, intrigerende personages. Prima schrijfstijl. Niks mis met dit boek.

Daniel Mason — North Woods

Daniel Mason, North Woods, 2023, 272 blz.
Gekocht: november 2023, Van der Velde 3
Uitgelezen: maart 2024
★★★★★

De jonge Verenigde Staten, New England, een kolonie van Puriteinen. Twee geliefden vluchten de bossen in. Als ze zo ver gelopen hebben dat ze zich veilig wanen, bouwen ze een hut. Die hut wordt een huis, met een lange geschiedenis.

In het begin lijkt dit boek slechts een raamvertelling te zijn. Een huis vormt het decor voor opeenvolgende verhalen, over de bewoners die elkaar toevallig opvolgen. Een verhalenbundel vermomd als roman. Maar dat is maar schijn.

Het huis ziet vele bewoners en bezoekers komen en gaan, vanaf het prille begin, tot aan het heden, en in de toekomst. De verhalen van de bewoners staan niet los van elkaar. De geschiedenis laat sporen na. Een jong personage uit het ene verhaal komt als oudere terug in een later verhaal. Of als geest. Daden hebben gevolgen, generaties later nog.

Het huis verandert, wordt groter. De tijd en de moraal veranderen. De bossen en de natuur rondom het huis maken een metamorfose door. Dit is een roman die de diepere tijd voelbaar maakt, waarin de nietige mens, bewust of onbewust, verbonden is met iets groters.

De stijl is prachtig. Daniel Mason is een meesterverteller, die vele registers beheerst. De stijl van twee verhalen is nooit hetzelfde. Er zijn traditionele verhalen, poëtische beschrijvingen, klassieke drama’s, reisverslagen, brieven, volksliederen, voordrachten, tijdschriftartikelen, en meer. Het boek blijft de nieuwsgierigheid prikkelen.

Bouw fietsbrug naast spoorbrug

Naast het spoor dat hier de noordelijke ringweg van Groningen kruist moet een fietspad komen, dus ook een fietsbrug. De werkzaamheden zijn pas begonnen.

Adam Roberts — The This

Adam Roberts, The This, 2022, 294 blz.
Gekocht: januari 2024, Van der Velde 3, uitverkoop
Uitgelezen: februari 2024
★★★★★

Een toekomstroman waarin Twitter een centrale rol speelt. Tja…

Uit de acknowledgements:

This Hegel-novel follows, and is in some respects a dialogue with, an earlier Kant-novel of mine called The Thing Itself.

Ik weet niets van de filosofie van Hegel. Dat bleek niet nodig om door dit boek gefascineerd te worden.

Als de mens de kans krijgt om deel te worden van een collectief bewustzijn, wil je dat dan? De een wel, de ander niet. Dit boek gaat over de strijd tussen het individu en het collectief. Twee levensvormen die elk een gevaar vormen voor het voortbestaan van de ander.

Spanning, met als extraatje een vleugje boeddhisme.

Eerder las ik Bête van dezelfde schrijver, ook een geniale roman. Adam Roberts verdient meer aandacht.

Lisanne van Sadelhoff — We zullen doorgaan

Lisanne van Sadelhoff, We zullen doorgaan — Een hoopvolle zoektocht naar veerkracht, 2023, 310 blz.
Gekocht: december 2023, Van der Velde 1
Uitgelezen: februari 2024
★★★★★

Hoe ga je om met tegenslag? Mensen vertellen over wat hun is overkomen. Ziekte, verminking, ongeluk, ontvoering, en veel meer. Word je meer mens van tegenslag? Sommigen menen van wel. Maakt het overwinnen van tegenslag je weerbaarder? Helaas niet. Een expert vertelt:

Groeien door ellende, op alle gebieden in je leven, daar is noch in de psychologie noch in de natuurkunde evidentie voor. Kijk, jij kunt veel beter tegen bepaalde tegenslagen doordat je je moeder bent verloren — stel dat jij iemand verliest die minder dichtbij staat, dan is die veer vermoedelijk beter ontwikkeld dan iemand die nog nooit een belangrijk verlies heeft geleden. Maar een aantal andere veren blijft een beetje ingedeukt. Ik heb zelden mensen gezien die alléén maar beter worden na verlies. Ze kunnen bijvoorbeeld meer genieten van de zogenoemde “kleine dingen in het leven", ze zijn kundig geworden in relativeren, leren zichzelf beter kennen, maar ze zijn bijvoorbeeld ook vaak minder stressbestendig, of veel angstiger dan voorheen. Het is belangrijk om dit te constateren, omdat ik in de maatschappij zie dat herstel en veerkracht de norm lijken te zijn, terwijl dat niet zo is als je naar het wetenschappelijk onderzoek op dit gebied kijkt.'

— Jos de Keijser, blz. 139

Juli Zeh — Über Menschen

Juli Zeh, Über Menschen, 2021, 412 blz.
Gekocht: februari 2024, Van der Velde 3
Uitgelezen: februari 2024
★★★★★

Het is het eerste coronajaar. Dora, 36 jaar, heeft een huisje op het platteland gekocht om de hectiek van Berlijn te ontvluchten. Vanuit een verstikkend politiek-correct milieu komt ze in een kleine gemeenschap terecht waar de AfD flink wat aanhang heeft. Dora krijgt het te stellen met mensen die er nogal onfrisse ideeën op nahouden. Maar in deze kleine wereld, waar een ondertoon van haat en argwaan klinkt, wordt Dora vooral getroffen door de medemenselijkheid, zowel in haar zelf als in haar „foute” dorpsgenoten.

Heel het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Dora. Dat geeft het focus, en maakt de verwarring waar Dora in terechtkomt goed invoelbaar. Über Menschen is heel ontroerend, misschien wel het beste boek van Juli Zeh.

Dean Burnett — Een steekje los

Dean Burnett, Een steekje los — De werking van ons absurde brein, 2016, 317 blz.
Gekocht: december 2023, Van der Velde 1
Uitgelezen: februari 2024
★★★★☆

Lees dit boek als je wilt weten waarom de mens zoveel domme dingen doet. Maak wel aantekeningen, want aan het eind ben ik al vergeten wat er in de eerste hoofdstukken is verteld. Misschien ligt het aan het boek, misschien ligt het aan m’n hoofd. Ik kan me wel herinneren dat ergens gezegd wordt dat mensen vooral nare ervaringen onthouden. Het lezen van dit boek is geen nare ervaring.

Hanna Bervoets — Leer me alles wat je weet

Hanna Bervoets, Leer me alles wat je weet, 2023, 580 blz.
Gekocht: december 2023, Van der Velde 1
Uitgelezen: januari 2024
★★★☆☆

Ik las Wat wij zagen (goed), Welkom in het Rijk der zieken (indrukwekkend) en Fuzzy (niet uitgelezen, kon me niet boeien). Ik weet dus dat Hanna Bervoets kan schrijven, maar Leer me alles wat je weet heb ik wel op de gok gekocht.

Ook dit is een goed geschreven boek, maar het ging erg veel over relaties, over gevoelens en gedachtes over relaties, en dat interesseert mij niet. Er waren ook geen personages waar ik iets van sympathie voor voelde. En dan is 580 pagina’s wel erg lang.

Elke Wiss — Socrates op sneakers

Elke Wiss, Socrates op sneakers — Filosofische gids voor het stellen van goede vragen, 2020, 254 blz.
Gekocht: december 2023, Van der Velde 1
Uitgelezen: december 2023
★★★☆☆

Een boek over de vraag waarom we zo moeilijk een goed gesprek kunnen voeren, en hoe we dat kunnen leren. Het begin is best vermakelijk, over wat ons allemaal in de weg zit bij het voeren van gesprekken. De rest van het boek stelt nogal teleur.

De schrijfster gaat voor haar gespreksadviezen te rade bij Socrates. (Je had het kunnen weten, die naam staat in de titel.) Het gaat dan ook niet zozeer om echte, inhoudelijk gesprekken, maar over Socratische gesprekken. Gesprekken over filosofie. Meer een taalspel dan iets dat relevant is voor echt sociaal contact in het echte leven.

Matt Hill — Lamb

Matt Hill, Lamb, 2023, 282 blz.
Gekocht: november 2023, Van der Velde 1
Uitgelezen: december 2023
★★★★☆

Boekhandel Van der Velde bij de Der Aa-Kerk in Groningen had vroeger, op de eerste verdieping, bij de Engelstalige romans, een vensterbank met griezelboeken. Sinds de verbouwing, en de verhuizing van de Engels romans naar de kelder, is er een flinke kast voor de griezelboeken. In die kast vond ik Lamb.

In Lamb heeft men last van een woekerende schimmel, die mensen ziek kan maken, en als je de schimmel niet goed onder controle houdt, dan kun je er door opgegeten worden. Dit geeft het boek een beklemmende sfeer. Maar ik zou Lamb niet als griezelboek typeren, eerder als sciencefiction. Die schimmel is maar bijzaak. Het gaat om de mensen.

Het gaat om mensen in een wereld die ons niet vertrouwd voorkomt. Iets is niet in orde. En sommige mensen zijn „anders”. Die mensen proberen wijs te worden uit hun vreemde familierelaties. Ze zijn op zoek. Naar liefde, naar het geheim achter hun afkomst. En ze proberen te overleven in een wereld waar anders zijn niet geaccepteerd wordt.

Ik vond dit een boek met onverwachte diepgang, en ik raad het van harte aan. Die mensen die anders zijn zijn geen superhelden (mensen met bovennatuurlijke krachten), en het zijn ook geen monsters (zombies). Maar anders op een andere manier. Uiteindelijk draait dit boek om vragen als, wie ben ik, waar hoor ik thuis.